Sous-traitance : attention à la liquidation judiciaire de l'entrepreneur principal !

Dans le cadre d'un contrat de sous-traitance, des difficultés de paiement peuvent survenir. Comment l'entreprise sous-traitante réalisant effectivement les travaux doit-elle réagir face à l'entrepreneur principal qui l'a mandaté et qui est désormais en liquidation judiciaire ? Réponse du juge.

Quand déclaration de créance = mise en demeure

Un particulier confie la réalisation de travaux à une société (entrepreneur principal), laquelle en sous-traite une partie à une entreprise.

L'entrepreneur principal est par la suite placé en liquidation judiciaire. L'entreprise sous-traitante n'étant pas payée, elle décide d'initier une procédure à son encontre. Pour ce faire, elle commence par mettre en demeure la société de lui payer le solde du marché... en vain.

« Peu importe ! », se dit l'entreprise... Justifiant d'une mise en demeure préalable n'ayant pas abouti, elle peut désormais aller directement demander le paiement du solde des travaux au particulier, maître de l'ouvrage.

« Impossible ! », selon ce dernier. Il indique, entre autres choses, qu'il n'a pas agréé le sous-traitant et qu'il n'a pas eu copie de la mise en demeure envoyée... Ce qui est pourtant indispensable avant de venir lui demander le paiement, selon lui...

Qu'en pense le juge ? Il condamne l'entreprise et donne raison au particulier, mais pour un tout autre motif.

Il rappelle les éléments suivants :

• le sous-traitant a bien une action directe contre le maître de l'ouvrage si l'entrepreneur principal ne paie pas les sommes qui sont dues en vertu du contrat de sous-traitance, un mois après en avoir été mis en demeure (une copie de cette mise en demeure doit par ailleurs être adressée au maître de l'ouvrage) ;
• en cas d'état de liquidation des biens, de règlement judiciaire ou de suspension provisoire des poursuites, l'action directe est toujours possible...

... Mais à certaines conditions. Au cas présent, le sous-traitant aurait dû adresser une mise en demeure à l'entrepreneur principal avant sa mise en liquidation judiciaire.

Si la liquidation judiciaire est déjà en place au moment du début des poursuites, et pour pouvoir exercer ensuite l'action directe contre le maître de l'ouvrage, explique le juge, le sous-traitant doit déclarer sa créance au passif de cette liquidation...

Dans cette configuration, cette déclaration de créance vaut mise en demeure !

Ici, la mise en demeure adressée par le sous-traitant à l'entrepreneur principal qui était alors déjà dessaisi de la gestion de ses biens à compter du prononcé de la liquidation judiciaire est inefficace. L'action directe exercée par le sous-traitant contre le maître de l'ouvrage est donc irrecevable.

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